人一生中有3分之1的時間是在睡眠中度過，睡眠就跟吃飯、喝水一樣是人生存的基本要素，不過我們在睡覺時，大腦也沒有真正停止工作過，科學家研究甚至發現，大腦會利用人睡眠時間清除腦部垃圾，進行排毒工作，若睡眠不足，就會導致腦部殘留垃圾物質，可能導致腦部疾病。
睡眠時期，大腦正在大掃除！
根據英國國家廣播電台《BBC》網站報導，科學家長久以來都在探討睡眠對於生物的意義，因在睡眠期間是最容易被攻擊、保護力最低的時刻，所以睡眠必定有其必要性，才會成為生存要素。過去的研究論點在於睡眠期是大腦儲存修復記憶，以及學習認知能力的關鍵，但美國的一項最新研究則有了不同的看法。
在美國羅徹斯特大學（University of Rochester）醫學中心對老鼠進行的研究就發現，神經膠質細胞（glial cells）在睡眠階段會自行萎縮，讓細胞彼此之間的間質性空間（interstitial space）擴大，平均增加60%，以便讓腦脊髓液的量在睡眠時進行腦部清洗工作，腦脊隨液此時的量也會是原本10倍之多。
睡眠不足，腦部殘留垃圾影響大
此份研究刊於知名期刊《科學》（Science），研究主導者尼德佳博士（Dr. Maiken Nedergaard）指出，腦部能量有限，只能從兩種功能狀態選擇一種，一是清醒狀態下保有察覺能力，另一種就是呈現睡眠狀態時進行排毒。
大腦在睡眠狀態下，會選擇進行排毒功能來排除不需要的腦內垃圾，而當人體長期處於睡眠不足的狀態時，大腦就無法完成清除垃圾、排毒的任務，不僅影響學習認知與記憶力，甚至還會造成腦部殘留毒性蛋白質，成為腦部疾病的潛在隱憂。
過去研究也曾發現，青少年睡眠品質不佳或是睡眠時間過少，會增加晚年罹患心臟病機率，主要原因就跟體內內分泌紊亂、作息不正常有關，由此可知人生存需要睡眠真有其必要性，每天睡飽7~9小時才能保持健康。
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