人體所分泌的消化酵素中最有效能的就是澱粉酶與蛋白酶。唾液會供應高濃度的澱粉酶,而胃液則含有蛋白酶。胰臟所分泌的消化液則含有高濃度的澱粉酶與蛋白酶,以及負責處理脂肪的脂肪酶(與前二者比較,脂肪酶的濃度顯得較為稀薄)。另一種由胰臟分泌的較少量酵素—麥芽糖酶(Maltase),可將麥芽糖分解成葡萄糖。現代人的酵素不足,飲食可能是造成腦部重量及大小縮減、胰臟不正常增大、代謝酵素前驅物(Enzyme precursor, 又稱酵素原)的浪費及許多退化疾病的主因。
胰臟是一座專門生產消化酵素的最大工廠。胰臟會從身體細胞或血液中取得酵素前驅物,並用來製作酵素。胰臟會發送訊息到體內各部位以搜尋酵素,並將其加以加工製成消化酵素。胰臟甚至可能會侵入前驅物的倉庫。情況緊急時,胰臟將盡一切努力設法取得所需的前驅物。一旦胰臟發現所需的物質,即會開始運作。
對胰臟而言,將代謝酵素轉變成消化酵素是額外的工作,它必然會因此變得更大(這就像多運動會讓肌肉更發達一樣),胰臟變大可能對其本身不會造成傷害,但當胰臟徵收代謝酵素時,就會對全身造成傷害(因為這樣會讓身體喪失使每種器官及細胞繼續其各別作用與功能所需的機制)。